
“Message in a Bottle”: The Power of Persistence Over Brilliance
I’ll never forget my sinking feeling when I opened the email with my GMAT results. The Graduate Management Admission Test is a challenging exam for business school admissions. It’s more difficult for international students, as it tests advanced reasoning and language skills in English. While I had studied for a semester in Arizona, my level wasn't great. It took about 20 days to receive my results, and when they finally arrived, I opened them full of hope, only to find a score that made my stomach drop: 535. To say I was shocked is an understatement. Based on my track record as a student, I had set my sights on a 700—a score that would put me in the running for a competitive MBA program. I had studied enough—or so I thought—and expected a respectable result. But staring at that number, I felt embarrassed and defeated. For a few days, I couldn’t help but wonder if I was fooling myself, reaching for something beyond my capabilities.
Retaking the test felt daunting, especially knowing I’d have to wait a year to apply to schools again. But I made a plan—not to cram or overwork myself, but to study steadily and deliberately. Every day, setting aside just 20 minutes to focus on the GMAT, no matter how busy or tired I was. Slowly, I chipped away, one practice question at a time.
When I finally retook the test nine months later, I scored a 635. It wasn’t the 700 I’d dreamed of, and it wasn’t high by most MBA standards, but it was enough to get me into the school that would set the new trajectory for my life (and my daughter’s 25 years later!). That moment taught me an invaluable lesson: persistence doesn’t always lead to perfection but can open the door to opportunities you thought were out of reach. And every time I hear The Police, I think of Andy Summers and how persistence—not brilliance—defined his remarkable journey.
From Obscurity to Regatta de Blanc
When most people think of The Police, the name that immediately comes to mind is Sting. His iconic image, voice, and songwriting were undeniably central to the band’s success, but The Police were far more than just Sting. Stewart Copeland’s inventive drumming and Andy Summers’ atmospheric guitar work were equally vital to their signature sound. Without the intricate interplay between these three musicians, The Police wouldn’t have been the groundbreaking band we know today.
Andy Summers didn’t have the meteoric rise that many rock stars experience. Before joining The Police, Summers spent years as a journeyman guitarist, playing with various bands, including the later lineup of The Animals. While The Animals had already reached their peak with hits like “House of the Rising Sun,” Summers joined during a quieter phase in their career. From there, he worked as a session musician, playing countless gigs, refining his craft, and waiting for his moment. One of these sessions included playing for Mike Oldfied’s Tubular Bells concert - one of the best albums in rock history. At this concert, he met Stewart Copland before they met Sting.
By the time The Police formed in 1977, Summers was in his mid-30s—when many musicians might think their chances of making it big had passed. But he brought with him years of experience, discipline, and persistence. It wasn’t raw brilliance that made him a star—it was his ability to keep showing up, honing his skills, and staying ready for the opportunity when it finally arrived.
It all came together in Regatta de Blanc (1979), The Police’s second album and their first Grammy-winning effort. With songs like “Message in a Bottle” and “Walking on the Moon,” the album showcased Summers’ signature style: clean, layered chords and innovative effects that helped define The Police’s unique sound.
The most iconic track from this album is “Message in A Bottle,” a song about isolation, doubt, and the hope that persistence will eventually lead to connection. Summers’ guitar work mirrors this emotional arc. Its intricate, layered riffs start with a subtle, almost hesitant rhythm like the first message sent to sea. As the song progresses, the guitar builds in complexity and intensity, reflecting the determination to keep trying, even when the outcome is uncertain. This steady momentum culminates in an unforgettable crescendo, mirroring the castaway’s eventual discovery that their persistence has paid off and they are not alone.
The challenges didn’t stop for me, even after I had overcome the GMAT hurdle. Once I started the program, I struggled to keep up as a student, teaching assistant, and newlywed man. My classmates seemed to excel effortlessly while I was barely getting by. At one point, I was so close to failing that I had a meeting with the administration to discuss whether I could even stay in the program. It was one of the most challenging moments of my life. I decided to do what I’d done before: put my head down, focus on the work, and take it one day at a time. Slowly but surely, I improved. By the end of the program, I had earned a spot on the dean’s list—not because of brilliance, but because of persistence.
The Power of Showing Up
Looking back on my career, I’ve recognized a similar pattern. While some people around me climbed the ladder quickly, my path was slower. Promotions didn’t come overnight, which was sometimes frustrating, but I focused on building a foundation of skills, relationships, and accomplishments that eventually helped me reach leadership.
Andy Summers’ story is a powerful example of how the key to greatness is not always brilliance. Often, the ones who keep showing up, day after day, achieve the most in the long run. Remember Andy Summers and The Police, whether you’re struggling with a test, a career setback, or a creative project.
So if you’re out there sending out your own “message in a bottle,” wondering if your efforts will ever pay off, take heart. Keep going. The connection, the recognition, and the payoff will come—one deliberate step at a time.
“Message in a Bottle”: El poder de la persistencia sobre el virtuosismo
Nunca olvidaré el nudo en el cuello cuando abrí el email con los resultados del GMAT. El "Graduate Management Admission Test" es un examen complicado para ser admitido a escuelas de negocios. Es aún más difícil para los estudiantes internacionales, ya que evalúa habilidades avanzadas de razonamiento y lenguaje en inglés. Aunque había estudiado un semestre en Arizona, mi nivel no era muy bueno. Tomaba alrededor de 20 días recibir los resultados y, cuando finalmente llegaron los resultados, los abrí con nervios y esperanza, pero elresultado me dejó helado: 535.
Decir que estaba en shock se queda corto. Basado en mi historial académico, esperaba un 700, una calificación que me pondría en una posición decente para un programa competitivo de MBA. Había estudiado lo suficiente—o eso pensaba—y esperaba un buen resultado. Pero al ver ese número, me sentí derrotado. Durante algunos días, no pude evitar preguntarme si me estaba engañando a mí mismo, tratando de alcanzar algo que estaba más allá de mis capacidades.
Realmente no quería volver a presentar el examen, especialmente sabiendo que tendría que esperar un año para volver a aplicar a las universidades. Pero hice un plan: no estresarme y sobrecargarme, en lugar, trabajar de manera constante y deliberada. Cada día reservaría escasos 20 minutos para enfocarme en el GMAT, sin importar lo ocupado o cansado que estuviera. Poco a poco, avancé, resolviendo una pregunta de la práctica a la vez.
Cuando finalmente retomé el examen nueve meses después, obtuve un 635. No era el 700 con el que había soñado, y no era un puntaje alto según los estándares de la mayoría de los MBA, pero fue suficiente para ser admitido a la universidad que definiría el nuevo rumbo para mi vida (y el de mi hija Ana 25 años despues!). Ese momento me enseñó una lección invaluable: la persistencia no siempre conduce a la perfección, pero puede abrir puertas a oportunidades que creías fuera de tu alcance. Y cada vez que escucho a The Police, pienso en Andy Summers y cómo la persistencia—más que la virtuosidad—definió su notable trayectoria.
De la oscuridad a Regatta de Blanc
Cuando la mayoría de las personas piensan en The Police, el nombre que inmediatamente les viene a la mente es Sting. Su imagen, voz icónica y su capacidad para componer canciones fueron indudablemente centrales para el éxito de la banda, pero The Police eran mucho más que Sting. La batería singular de Stewart Copeland y el trabajo atmosférico de guitarra de Andy Summers fueron igual de esenciales para su sonido distintivo. Sin la interacción entre estos tres músicos, The Police no habrían sido la banda revolucionaria que conocemos hoy.
Andy Summers no tuvo el ascenso meteórico que muchos rockeros experimentan. Antes de unirse a The Police, Summers pasó años como guitarrista tocando con varias bandas, incluida una alineación de The Animals. Aunque The Animals ya habían alcanzado su punto máximo con éxitos como “House of the Rising Sun”, Summers se unió durante la fase final de su carrera. A partir de ahí, trabajó como músico de sesión, tocando en innumerables conciertos, refinando su arte y esperando su momento. Una de esas sesiones fue tocar para el concierto donde Mike Oldfield presentaría en vivo su disco Tubular Bells, uno de mos mejores discos de la historia del rock. Fue en este concierto donde Andy y Stewart se conocieron y formaron The Police una vez que Sting aparecio.
Cuando The Police se formó en 1977, Summers tenía treinta más de 30 años, una edad en la que muchos músicos podrían pensar que su oportunidad de alcanzar la fama ya había pasado. Pero él trajo consigo años de experiencia, disciplina y persistencia. No fue un brillo innato lo que lo convirtió en una estrella; fue su capacidad para seguir adelante, perfeccionar sus habilidades y estar listo cuando finalmente llegó la oportunidad.
Todo el esfuerzo culminó en Regatta de Blanc (1979), el segundo álbum de The Police y su primer Grammy. Con éxitos como “Message in a Bottle” y “Walking on the Moon”, el álbum mostró el estilo característico de Summers: acordes limpios y en capas, y efectos innovadores que ayudaron a definir el sonido único de la banda.
La canción más iconica de este álbum es “Message in a Bottle”, una canción sobre aislamiento, dudas y la esperanza de que la persistencia eventualmente conduzca a la conexión. El trabajo de guitarra de Summers refleja este arco emocional. Sus riffs intrincados y en capas comienzan con un ritmo sutil, casi vacilante, como el primer mensaje enviado al mar. A medida que avanza la canción, la guitarra crece en complejidad e intensidad, reflejando la determinación de seguir intentándolo, incluso cuando el resultado es incierto. Este impulso constante culmina en un crescendo inolvidable, reflejando el eventual descubrimiento del náufrago de que su persistencia ha valido la pena y que no está solo.
Para mi, los desafíos no terminaron después de superar el obstáculo del GMAT. Una vez que comencé el programa, me encontré luchando por mantenerme al día. Mis compañeros parecían sobresalir sin esfuerzo mientras yo apenas lograba salir adelante. En un momento, estuve tan cerca de reprobar que tuve una reunión con la administración para discutir si podría o no continuar en el programa. Fue uno de los momentos más difíciles de mi vida. Decidí hacer lo que ya había hecho antes: concentrarme en el trabajo con la cabeza abajo y avanzar un día a la vez. Poco a poco, mejoré. Al final del programa, había ganado un lugar en la lista de honor, no por brillantez, sino por persistencia.
El poder de la persistencia
Mirando hacia atrás en mi carrera, reconozco un patrón similar. Mientras algunas personas a mi alrededor ascendían rápidamente, mi camino fue lento. Las promociones no llegaron de la noche a la mañana, algo que a veces fue frustrante, pero me enfoqué en construir una base de experiencias, relaciones y logros que eventualmente me ayudaron a alcanzar un rol de liderazgo.
La historia de Andy Summers es un ejemplo de cómo la clave para la grandeza no siempre es la brillantez. A menudo, quienes siguen adelante, día tras día, son los que logran más a largo plazo. Recuerda a Andy Summers y a The Police cuando estés luchando con un examen, un problema profesional o un proyecto creativo.
Si estás enviando tu propio “Message in a Bottle” y preguntándote si tus esfuerzos algún día darán frutos, ten fe. Sigue adelante, la recompensa llegarán—un paso deliberado a la vez.
留言