In the Heat of the Moment: A Record Worth Fighting For
“El Bazar del Chopo” was no ordinary market—it was a hidden mecca for music lovers, where every Saturday, the air buzzed with rumors of rare records and debates about legendary bands. That week, I was consumed by one such obsession: the enigmatic album with a majestic dragon-like creature emerging from a sea. It was a record no one at school could definitively name, but its cover had sparked endless speculation. My older friend Fer, who usually accompanied me, couldn’t make it that weekend, and my other friends weren’t interested. At 14, I was probably too young to go to that place alone on the wrong side of town, but I decided to take the risk anyway, against my parents will.
The voices in my head grew louder with each step. "You shouldn't go to that place alone," they warned. "What's the urgency of getting that record?" But I pressed on. After a successful morning, I ventured down the long street towards the subway to head back home; the bustling sounds of the market noise faded behind me. Halfway there, about 50 yards ahead, a gang of about seven punks materialized from an alley, dressed in black leather, broken jeans, spiky hair, and chains jangling ominously. They moved towards me in a formation that left no escape route.
As the distance closed, their voices carried on the wind. "Look at the little boy with his records," one sneered. "Where's Mama?" another one said. I kept walking as if I hadn’t noticed they were there, but their circle tightened around me as we came face-to-face. "Hand over the records," one demanded. My hands shook as I reluctantly gave up my prized finds. They sifted through them with a strange mix of mockery and appreciation. "Sandinista? My brother’s been looking for this one,” one said, almost impressed. "10 Years After? Decent." Then, they came to Asia. One spat on the ground in disgust. “This trash? Howe ruined Yes with this garbage.” Surprisingly, they returned most of my collection except Sandinista and 10 Years After. One of them gave me a not-so-gentle kick to the backside. "Get lost, kid.”
Asia’s self-titled debut album, released in 1982, featured some of the biggest names in progressive rock: John Wetton (King Crimson, UK), Steve Howe (Yes), Carl Palmer (Emerson, Lake & Palmer), and Geoff Downes (The Buggles, Yes). The band seemed destined to create a masterpiece of complex, experimental music. However, the result was quite different, and it would captivate mainstream audiences and alienate some progressive rock purists.
By the early 1980s, progressive rock was waning in popularity. The genre, characterized by its elaborate compositions, virtuoso musicianship, and conceptual themes, had dominated much of the 1970s with bands like Yes, Genesis, King Crimson, and Emerson, Lake & Palmer at the forefront. Rather than crafting the sprawling, intricate compositions expected from a lineup of such pedigree, Asia delivered concise, radio-friendly rock songs that retained traces of prog’s sophistication but leaned heavily on catchy melodies and polished production. Their debut album, Asia, produced by Mike Stone, became an instant commercial success, driven by hits like “Heat of the Moment,” “Only Time Will Tell”, and “Sole Survivor.”
Despite the criticism from prog purists, Asia's debut became one of the defining albums of the early ’80s. Asia remains a touchstone for fans of early ’80s rock and a fascinating moment of transition in the careers of its legendary musicians.
That encounter with the punk gang left an indelible mark. Yet, it wasn't the scare that stayed with me—it was the realization that Asia's once-coveted album had been reduced to "trash" by someone else's standards. Forty years later, I still cherish that record, not just for its music but for the lesson it taught me: art shouldn't be judged by its place in history or the expectations of others. Its value lies in what it is, the emotions it stirs, and the connections it makes. I'm grateful for that solo journey to "El Bazar del Chopo" and the discovery of an album that, despite criticism, remains a timeless classic, proving that good music has no expiration date.
Years later, I had the privilege of witnessing Asia's 25th-anniversary reunion tour, where they performed those iconic songs with the same energy and passion that had captivated me decades earlier. (see signed poster above)
En el "Heat of the Moment": Un disco por el que valía la pena pelear
“El Bazar del Chopo” no era un mercado cualquiera: era una meca para los amantes de la música, donde cada sábado el aire se llenaba de rumores sobre discos raros y debates sobre bandas legendarias. Esa semana, estaba obsesionado por el enigmático álbum con una majestuosa criatura parecida a un dragón emergiendo del mar. Era un disco que nadie en la escuela podía nombrar, pero su portada había desatado especulaciones. Mi amigo Fer, quien solía acompañarme, no pudo ir ese fin de semana, y mis otros amigos no estaban interesados. A los 14 años, probablemente era demasiado chico para ir solo a un lugar como ese, en el lado peligroso de la ciudad, pero decidí correr el riesgo en contra de la voluntad de mis padres.
Las voces en mi cabeza aumentaban con cada paso. "No deberías ir solo a ese lugar," "¿Cuál es la urgencia de conseguir ese disco?" Pero necio, seguí adelante. Tras una mañana exitosa, caminé por la larga calle que llevaba hacia la parada del metro para regresar a casa; el bullicio del mercado quedó atrás. A mitad de camino, unos 50 metros más adelante, un grupo de unos siete punks surgió de un callejón, vestidos con cuero negro, jeans rotos, cabello en picos y cadenas brillantes. Se movieron hacia mí en una formación que no dejaba ruta de escape.
A medida que la distancia se acortaba, sus voces llegaban con el viento. "Miren al niño con sus discos," se burló uno. "¿Dónde está mami?" dijo otro. Seguí caminando como si no me hubiera dado cuenta de su presencia, pero su círculo se cerró a mi alrededor cuando nos encontramos cara a cara. "Dame los discos," exigió uno. Mis manos temblaron mientras entregaba con resignación mis preciadas adquisiciones. Los revisaron con una extraña mezcla de burla y admiración. "¿'Sandinista'? Mi hermano ha estado buscando este,” dijo uno, casi impresionado. "¿10 Years After? Aceptable." Luego llegaron al álbum de Asia. Uno escupió en el suelo con disgusto. “¿Esta basura? Howe arruinó a Yes con esta porquería.”
Sorprendentemente, devolvieron la mayor parte de mi colección, excepto Sandinista y 10 Years After. Uno de ellos me dio una patada nada amable en la parte trasera. "Lárgate, niño".
El álbum debut homónimo de Asia, lanzado en 1982, incluía a algunos de los nombres más grandes del rock progresivo: John Wetton (King Crimson, UK), Steve Howe (Yes), Carl Palmer (Emerson, Lake & Palmer) y Geoff Downes (The Buggles, Yes). La banda parecía destinada a crear una obra maestra de música compleja y experimental. Sin embargo, el resultado fue completamente diferente, cautivando a un público masivo pero alienando a algunos puristas del rock progresivo.
A principios de los años ochenta, el rock progresivo estaba perdiendo popularidad. El género, caracterizado por sus composiciones elaboradas, virtuosismo musical y temas conceptuales, había dominado gran parte de los años setenta con bandas como Yes, Genesis, King Crimson y Emerson, Lake & Palmer a la vanguardia. En lugar de crear las extensas y complejas composiciones que se esperaban de un grupo con tal pedigrí, Asia nos dio canciones concisas que mantenían rastros de la sofisticación del progresivo pero se inclinaban fuertemente hacia melodías pegajosas. Su álbum debut, Asia, producido por Mike Stone, se convirtió en un éxito comercial instantáneo, impulsado por éxitos como “Heat of the Moment”, “Only Time Will Tell” y “Sole Survivor.”
A pesar de las críticas de los puristas del progresivo, el debut de Asia se convirtió en uno de los álbumes emblemáticos de principios de los ochenta. Asia sigue siendo un punto de referencia para los fanáticos del rock de los ochenta y un momento fascinante de transición en las carreras de sus legendarios músicos.
Ese encuentro con la pandilla de punks dejó una marca imborrable. Sin embargo, no fue el susto lo que permaneció conmigo, sino la realización de que el álbum que tanto ansiaba había sido reducido a "basura" por los estándares de otros. Cuarenta años después, sigo atesorando ese disco, no solo por sus melodías, sino por la lección que me enseñó: el arte no debe juzgarse por su lugar en la historia o las expectativas de otros. Su valor radica en lo que es, en las emociones que evoca y en las conexiones que establece. Estoy agradecido por ese viaje en solitario a “El Bazar del Chopo” y por el descubrimiento de un álbum que, a pesar de las críticas, sigue siendo un clásico atemporal, demostrando que la buena música no tiene fecha de caducidad.
Años después, tuve el privilegio de presenciar la gira de reunión por el 25 aniversario de Asia, donde interpretaron esas canciones icónicas con la misma energía y pasión que me habían cautivado décadas antes
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